Les aplombs, c'est-à-dire l'alignement des membres du cheval, sont fondamentaux pour sa santé, son bien-être et sa performance athlétique. Une bonne conformation des aplombs assure une répartition équilibrée du poids, minimisant les contraintes articulaires et musculaires. Des aplombs incorrects, au contraire, peuvent engendrer diverses pathologies, allant de légères gênes à des affections graves nécessitant un traitement intensif, voire une intervention chirurgicale.
Définition et importance des aplombs chez le cheval
L'évaluation des aplombs se fait à la fois au repos et en mouvement, en observant les membres du cheval selon différents plans : de face, de profil et de derrière. On analyse l'alignement des membres par rapport à des lignes de référence imaginaires, afin d'identifier d'éventuels défauts. Un bon aplomb se caractérise par une répartition harmonieuse du poids corporel sur les quatre membres, minimisant ainsi les tensions et les contraintes sur les articulations. Une analyse rigoureuse des aplombs prévient les problèmes futurs.
Des aplombs corrects sont essentiels pour la locomotion du cheval. Ils permettent des mouvements fluides, efficaces et sans douleur. Ils influencent directement son bien-être, en limitant les risques de blessures et de pathologies articulaires, et contribuent à des performances sportives optimales. Un cheval présentant de bons aplombs aura une longévité sportive plus importante et une meilleure qualité de vie.
Identification des défauts d'aplombs
De nombreux défauts d'aplomb peuvent affecter les membres antérieurs et postérieurs du cheval. Ces anomalies sont souvent la résultante d'une combinaison de facteurs génétiques, environnementaux et mécaniques. Leurs conséquences sur la santé du cheval peuvent être significatives.
Défauts d'aplombs des membres antérieurs
- Jarrets clos : Les jarrets sont trop rapprochés, sur-sollicitant les articulations du carpe et du genou (augmentation de la pression de 15-20%).
- Jarrets ouverts : Les jarrets sont trop écartés, compromettant la stabilité et augmentant le risque de blessures aux ligaments.
- Pieds cambrés (pieds en sabot de chèvre) : La pression est mal répartie sur le pied, entraînant une usure prématurée et une sensibilité accrue. (Risque de fourbure accru de 30%).
- Pieds plats : Augmente le risque de fourbure et de lésions aux tissus mous. (Risque de syndrome de la fourbure de 40%).
- Epaules droites : Limite l'amplitude des mouvements, augmentant le risque de blessures aux épaules et au cou.
Ces défauts peuvent entrainer des boiteries, des douleurs chroniques et une réduction de la performance.
Défauts d'aplombs des membres postérieurs
- Jarrets de vache : Les jarrets sont orientés vers l'intérieur, affectant l'équilibre et la stabilité.
- Jarrets en tonneau : Les jarrets sont excessivement rapprochés, engendrant une pression excessive sur les articulations.
- Postérieurs cambrés : Similarités avec les membres antérieurs, augmentant le risque de tendinites et d'arthrose.
- Bassin oblique : Peut engendrer des problèmes de locomotion et de performance.
Des problèmes aux membres postérieurs peuvent impacter la propulsion et augmenter le risque de blessures.
Causes des défauts d'aplombs : une analyse multifactorielle
Les défauts d'aplomb résultent souvent d'une interaction complexe de facteurs. L’hérédité joue un rôle primordial : certains défauts sont héréditaires. L'environnement intervient aussi : une alimentation inadaptée, un manque ou un excès d'exercice, un sol dur ou inégal, ainsi que des erreurs de parage contribuent à l'apparition ou à l'aggravation de ces anomalies. Enfin, des traumatismes ou des maladies articulaires (comme l'arthrose, qui touche 70% des chevaux de plus de 15 ans) peuvent modifier l'alignement des membres. Un parage incorrect chez un poulain peut entraîner des conséquences à long terme.
Évaluation clinique des aplombs
L'évaluation des aplombs se base sur l'observation statique et dynamique du cheval. Au repos, l'alignement des membres est soigneusement analysé. En mouvement, l'analyse de la démarche, la recherche d'asymétries et de boiteries permettent de compléter le diagnostic. Des outils technologiques comme l'analyse vidéo et la podométrie fournissent des données plus précises et objectives. La podométrie quantifie la pression sur chaque partie du pied, tandis que l'analyse vidéo permet de détecter des anomalies subtiles du mouvement, même en l'absence de boiterie visible à l'oeil nu.
Conséquences des défauts d'aplombs : impacts sur la santé équine
Les conséquences des défauts d'aplomb sont multiples et impactent la locomotion, les articulations, les muscles et le bien-être général du cheval.
Impacts locomoteurs
Des aplombs défectueux conduisent à des boiteries, une démarche anormale et une asymétrie du mouvement. Certaines articulations sont surchargées, entraînant une usure prématurée du cartilage et des ligaments. La démarche devient raide et le cheval peut présenter une claudication, plus ou moins importante. L'amplitude des mouvements est réduite, affectant l'efficacité et la fluidité de la locomotion. Cette usure prématurée des articulations augmente considérablement le risque d’arthrose (touchant jusqu’à 80% des chevaux de sport de haut niveau après 10 ans de carrière).
Impacts articulaires et musculaires
La surcharge articulaire cause une accélération de l'arthrose, une maladie dégénérative. Des tendinites et des myopathies apparaissent fréquemment, conséquence des efforts compensatoires musculaires pour maintenir l'équilibre. La douleur, souvent chronique, réduit la mobilité et la qualité de vie du cheval. Des inflammations et des œdèmes peuvent également se manifester.
Impacts sur la performance sportive
Les défauts d'aplomb diminuent significativement les performances sportives. En saut d'obstacles, des jarrets faibles augmentent le risque de chute. En dressage, l'équilibre et la fluidité des mouvements sont affectés. En endurance, les risques de boiteries sont multipliés. La fatigue survient plus vite, et le risque de blessures est plus élevé. La durée de la carrière sportive est réduite de manière significative (jusqu’à 50% de réduction de la durée de vie sportive chez les chevaux de saut d’obstacle avec des aplombs incorrects).
Impacts sur le bien-être animal
Les défauts d'aplomb causent de la douleur et impactent fortement le bien-être du cheval. La gêne locomotrice restreint ses mouvements naturels. Le cheval peut devenir apathique, présenter une perte d'appétit et des signes de stress. Il est crucial de considérer cet aspect éthique, car le cheval ne peut exprimer sa souffrance verbalement. Une surveillance attentive et une consultation vétérinaire rapide sont primordiales.
Diagnostic et traitement des problèmes d'aplombs
Le diagnostic repose sur l'examen clinique et des examens complémentaires.
Méthodes de diagnostic
L'examen clinique inclut l'observation statique et dynamique des aplombs. Des radiographies, échographies et analyses sanguines peuvent être nécessaires. Les radiographies visualisent les structures osseuses, tandis que les échographies permettent d'évaluer les tendons et ligaments. Une analyse sanguine peut détecter des marqueurs inflammatoires.
Options thérapeutiques
Le traitement dépend de la gravité du problème et des lésions associées. Des orthèses peuvent corriger l'alignement. Un traitement médicamenteux (anti-inflammatoires, analgésiques) soulage la douleur et réduit l'inflammation. La physiothérapie (kinésithérapie, ostéopathie) améliore la mobilité. Dans les cas graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Rôle du Maréchal-Ferrant et du vétérinaire
Le maréchal-ferrant ajuste le ferrage pour améliorer la répartition du poids. Le vétérinaire diagnostique et traite les lésions, suit l'évolution du traitement et conseille sur les mesures préventives. Une collaboration étroite entre ces deux professionnels est essentielle.
Prévention des défauts d'aplombs : des mesures essentielles
La prévention est primordiale. Elle repose sur :
- Sélection génétique rigoureuse : Choisir des reproducteurs sains et bien conformés.
- Alimentation équilibrée : Fournir une alimentation riche en nutriments essentiels pour une croissance osseuse et musculaire optimale.
- Gestion de l'exercice : Adapter l'intensité et la durée de l'exercice à l'âge et à la morphologie du cheval. Éviter les surcharges.
- Parage régulier et adapté : Un parage régulier effectué par un professionnel qualifié est crucial. Un bon parage corrige les défauts et prévient les pathologies.
- Environnement adapté : Un sol stable et une stabulation confortable contribuent à la prévention des défauts d'aplomb.
Une surveillance régulière par un vétérinaire et un maréchal-ferrant permet une détection précoce des problèmes et une intervention rapide.
Des aplombs corrects sont indispensables pour la santé, le bien-être et la performance du cheval. Une attention particulière à la prévention et une prise en charge rapide en cas de problèmes sont essentielles pour garantir une longue et belle vie à votre équidé.