Chaque année, environ 70% des chiennes connaissent des cycles de chaleur, un processus biologique complexe régulé par des fluctuations hormonales significatives. Comprendre ces variations hormonales liées à l'hormone progestérone et l'estradiol est crucial pour assurer la santé et le bien-être de votre animal de compagnie, et pour une gestion responsable de la reproduction canine.
Nous explorerons les différentes phases du cycle, les facteurs qui influencent ces changements, les conséquences potentielles des déséquilibres hormonaux, et les options de contraception et de contrôle des chaleurs.
Les phases du cycle œstral et leurs corrélations hormonales
Le cycle œstral de la chienne, d'une durée moyenne de 21 jours, est divisé en quatre phases distinctes, chacune caractérisée par des variations hormonales spécifiques (progestérone et estradiol), et des manifestations cliniques observables. La durée de chaque phase peut varier selon la race, l'âge et l'état de santé de la chienne.
Proœstrus: préparation à l'ovulation
Le proœstrus dure généralement de 7 à 10 jours. Pendant cette phase, on observe un gonflement progressif de la vulve (jusqu'à un doublement de sa taille chez certaines races) et l'apparition de pertes sanguinolentes légères, souvent de couleur rouge foncé. Ces changements sont associés à une diminution de la progestérone et à une augmentation progressive de l'estradiol, une hormone stéroïde essentielle à la maturation des follicules ovariens. L'estradiol joue un rôle clé dans la préparation de l'endomètre (la muqueuse utérine) pour une éventuelle implantation d'un embryon. Il induit également des modifications du col de l'utérus, le rendant plus perméable. Il contribue également à l'attraction des mâles, bien que la chienne ne soit pas encore pleinement réceptive à l'accouplement. Des études ont montré que l'augmentation d'estradiol est corrélée avec une augmentation significative des phéromones.
- Durée: 7 à 10 jours (variation possible de 3 à 21 jours)
- Signes cliniques: Gonflement vulvaire, pertes sanguinolentes légères, rouge foncé.
- Hormones: Diminution de la progestérone, augmentation significative de l'estradiol.
Œstrus (chaleur): réceptivité sexuelle
L'œstrus, ou période de chaleur, est la phase où la chienne est réceptive à la reproduction. Elle dure généralement de 5 à 11 jours, mais peut varier de 3 à 21 jours. Le saignement est plus abondant et peut prendre une couleur plus claire (rouge vif à rose). Un signe caractéristique est la lordose, une posture d'acceptation sexuelle où la chienne cambre le dos pour faciliter l'accouplement. Hormonalement, on observe un pic d'estradiol, suivi d'une légère baisse, déclenchant la libération de l'hormone lutéinisante (LH) par l'hypophyse. Cette libération de LH provoque l'ovulation, le processus de libération des ovules matures (environ 500 000 à 2 000 000 d'ovocytes). L'ovulation survient généralement 2 à 3 jours après le pic d'estradiol. Pendant cette phase, la chienne présente un comportement d'appel sexuel marqué, recherchant activement la compagnie des mâles. La fertilité est maximale pendant cette période.
- Durée: 5 à 11 jours (variation possible de 3 à 21 jours)
- Signes cliniques: Saignement abondant (rouge vif à rose), lordose, acceptation du mâle, comportement d'appel.
- Hormones: Pic d'estradiol, libération de LH, ovulation.
Métoestrus: phase lutéale
Le métoestrus marque la fin de la période de réceptivité sexuelle. Il dure environ 60 jours, avec une variation possible de 45 à 90 jours. Les saignements diminuent progressivement jusqu'à disparaître complètement. Hormonalement, cette phase est caractérisée par une augmentation significative de la progestérone, produite par le corps jaune qui se développe après l'ovulation. La progestérone prépare l'utérus à une éventuelle gestation en épaississant l'endomètre. Même en l'absence de fécondation, la progestérone joue un rôle crucial dans la préparation et le maintien de l'endomètre. L'estradiol et la LH diminuent progressivement. Le comportement de la chienne redevient progressivement plus calme. Si une fécondation a eu lieu, la progestérone maintiendra la grossesse. En absence de fécondation, le corps jaune régresse.
- Durée: Environ 60 jours (variation possible de 45 à 90 jours)
- Signes cliniques: Diminution des saignements, fin de la réceptivité sexuelle.
- Hormones: Augmentation significative de la progestérone, baisse de l'estradiol et de la LH.
Anœstrus: période de repos
L'anœstrus est une période de repos sexuel qui dure de 4 à 5 mois, avec une variation possible de 2 à 6 mois. Aucune manifestation clinique de chaleur n'est observable. Les niveaux d'estradiol et de progestérone restent bas. La chienne retrouve son comportement habituel, sans signes de recherche d'accouplement. La durée de l'anœstrus peut varier selon des facteurs génétiques et environnementaux. C'est une période de repos pour l'appareil reproducteur avant le commencement d'un nouveau cycle.
- Durée: 4 à 5 mois (variation possible de 2 à 6 mois)
- Signes cliniques: Absence de signes de chaleur.
- Hormones: Niveaux bas d'estradiol et de progestérone.